Outliers (Fueras de serie)

Gladwell se pregunta por aquellas personas que son exitosas de modo excepcional. Su tesis es que nos fijamos en exceso en los rasgos individuales de figuras sobresalientes, su talento e inteligencia, mientras olvidamos otros factores como las oportunidades que brinda la historia, el trabajo, la cultura y el sello de una comunidad. Estos hechos, opina Gladwell, son los decisivos. Y sólo al reconocerlos se podrán fomentar para el resto de la sociedad.

Un ejemplo son los atletas juveniles. El autor cita al sicólogo Roger Barnsley quien notó un dato curioso en 1985: la mayoría de los mejores jugadores de hockey habían nacido en los primeros meses del año. ¿Coincidencia? No. La fecha de corte para ingresar a las mejores escuelas del deporte, cuando niños, era el 1º de enero. Por lo tanto, un joven nacido en enero tenía casi un año más de desarrollo físico que uno nacido en diciembre. ¿El resultado? Una ventaja inicial y acumulativa: los mayores eran seleccionados para ingresar a los mejores campos de práctica de hockey, y esa brecha crecía con los años. Una fecha de corte arbitraria, entonces, ofrece ventajas colosales. E injustas.

También tiene grandes ventajas nacer en cierto momento histórico, dice Gladwell. Los magnates de EE.UU. del siglo XIX nacieron casi al mismo tiempo, y los genios de Silicon Valley (Gates, Allen, Ballmer y Jobs) nacieron entre 1953 y 1955. ¿Casualidad? Tampoco. Nacer en esas fechas les permitió estar listos para aprovechar la revolución tecnológica de 1975. Unos años antes, y la persona estaría condicionada por una mentalidad del pasado. Unos años después, y el tren de la nueva tecnología ya los habría dejado.

Desde luego que se necesita talento para triunfar, señala Gladwell, pero ante todo se requiere trabajo. 10.000 horas de práctica, calcula el autor, o sea 10 años de esfuerzo sostenido. Ésa fue la ventaja de Bill Gates al estudiar computación, de los Beatles tocando sin cesar en Hamburgo, Alemania, y de tantos casos más. Incluso, después de cierto nivel de talento, lo fundamental no es la aptitud sino la constancia. “La práctica no es lo que se hace cuando se es bueno”, anota Gladwell. “Es lo que permite llegar a ser bueno en una profesión”.

La cultura también tiene su peso propio, y Gladwell lo ilustra con el trágico accidente del vuelo 052 de Avianca en 1990. Un piloto cansado, mal tiempo y, ante todo, un copiloto cohibido ante los controladores aéreos de Nueva York y reverencial ante la autoridad (un rasgo común en Colombia), llevaron a que el avión se quedara sin combustible y a la muerte de 73 personas. Unas culturas premian la franqueza y otras la modestia. Pero en una emergencia aérea la modestia es ambigua. Y fatal.

Admiramos a los genios y creemos que sus triunfos son sólo de ellos. No es cierto. Son producto de una historia, de una sociedad y un legado. De oportunidades únicas bien aprovechadas. Pero no son misteriosos, opina Gladwell. Y eso es lo más asombroso.

cvtp

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