«Muchos progresistas fueron católicos pero anticlericales»

La Historia de España, si no la más triste como pensaba Gil de Biedma, es, desde luego, complicada en cuanto a su modernización y acompasamiento a lo que son los parámetros europeos. Es un proceso que dura más de siglo y medio, desde los inicios del XIX al último cuarto del XX. En ese tiempo hubo proyectos de modernización, es decir, de democracia y justicia social, encarnados por hombres que ocuparon el espacio político que está entre el conservadurismo y la revolución. Estos hombres pueden ser definidos como liberales reformistas o, según el título de un libro recién aparecido, de progresistas.

Progresistas (Taurus), coordinado por Javier Moreno Luzón, recoge 11 biografías significativas de esos empeños reformistas y modernizadores: Flórez Estrada, Joaquín María López, Sagasta, Salmerón, Canalejas, Santiago Alba, Melquíades Alvarez, Azaña, Victoria Kent, Fernando de los Ríos y Negrín, escritas por historiadores como Enrique Moradiellos, Santos Juliá o Virgilio Zapatero. Dentro de su diversidad, hay rasgos comunes. Uno es la permanente pugna con la Iglesia.

«La Iglesia», dice Javier Moreno, «fue vista por estos hombres como un enemigo poderoso y antiliberal, y la Iglesia, incluso sus sectores más abiertos, miró siempre al liberalismo con desconfianza.Muchos de estos políticos progresistas fueron católicos, pero anticlericales, es decir, enemigos de la intromisión de la Iglesia en la política».

En la batalla contra el clericalismo destacó especialmente la Institución Libre de Enseñanza, a la que pertenecieron o con la que se relacionaron bastantes de estos políticos. «La Institución es fundamental en la Historia española», conviene Moreno Luzón, «y en el libro hemos querido destacar su influencia, concretamente en la política. Lo que no significa que fuera una fuerza oculta ni que los políticos institucionistas estuvieran teledirigidos por ella. De hecho, los hubo de tendencias muy distintas».

El que en la política de este periodo haya varios intelectuales (Flórez Estrada, Salmerón, Melquíades Alvarez, Azaña, Fernando de los Ríos, Negrín) y hoy brillen por su ausencia lo achaca Javier Moreno a que la política de masas, propia de estos años, tiene usos muy distintos a la política de élites del XIX y principios del XX. «Algunos intelectuales tuvieron dificultades para asumir esa entrada de las masas en la política».

Progresistas, en fin, recupera a figuras como la de Alvaro Flórez Estrada, que escribió un influyente Curso de Economía Política de cierto tono igualitario años antes de Marx; recuerda la trayectoria trágica de Melquíades Alvarez, un reformista que apoya la revolución en 1917 y muere asesinado por la izquierda en el Madrid de noviembre del 36; o rescata a Negrín de la mezcla de olvido y leyenda negra que le envuelve.

«Negrín», dice Moreno Luzón, «es un científico dedicado a la investigación que se siente comprometido a entrar en política, y las circunstancias de la guerra le colocan en primer plano.Su idea es resistir el mayor tiempo posible para vencer una vez que estalle la Guerra Mundial, lo que implica aliarse con el Partido Comunista e, indirectamente, con la URSS. Eso le lleva a ser vilipendiado. Es una figura trágica por el fracaso de sus esfuerzos».

Tratándose de progresistas españoles, el exilio se les supone a muchos de ellos. Lo padecieron bajo Fernando VII, al término de la Guerra Civil o, como Santiago Alba, por partida doble: a raíz del golpe de Primo de Rivera y del asesinato de Calvo Sotelo. Pero el exilio, recuerda Moreno Luzón, sobre todo en los del XIX, fue beneficioso. Les puso en contacto con un liberalismo de nuevo cuño, más inclinado a lo social y defensor del papel del Estado, que ellos asumieron y hace que el epíteto de progresistas esté hoy justificado.